A erva doce estévia desencadeou um hype nos últimos anos. Embora a erva não tóxica adoce sem calorias, a produção é problemática.
Existem cerca de 200 espécies diferentes do gênero de plantas da América do Sul e Central Stevia. Em particular, no entanto, uma dessas espécies se desenvolverá em maior importância sanitária e econômica no futuro. Isso ocorre porque a Stevia rebaudiana bertoni, que vem do que hoje é o Paraguai, contém muitos adoçantes que são muitas vezes mais fortes que o açúcar disponível comercialmente. Por isso, também é conhecido como erva doce ou mel.
Descoberta/História
Este gênero de plantas recebeu o nome do médico espanhol Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Espanha). Depois de estudar em Valência, Montpellier e Paris, voltou a Valência e lá trabalhou como professor até sua morte. Assim, enquanto o nome do gênero pode ser rastreado até o Sr. Esteve, o nome da espécie deriva do químico paraguaio Ovid O. Rebaudi. Rebaudi analisou os adoçantes contidos pela primeira vez por volta de 1900 e provou que era uma substância nova e até então desconhecida.
Controvérsia Nutricional
Desde a antiguidade os adoçantes são usados pelos índios Guarani. No entanto, estes não foram aprovados pela UE como aditivo alimentar até 2011. Ao contrário da crença popular, a estévia em si não é tóxica. O adoçante contido na erva do mel, que não é digerido pelos humanos, é cem vezes mais doce que o açúcar convencional. Assim, como substituto do açúcar, a estévia não precisa responder por nenhuma outra caloria dos alimentos. A doçura também não promove cárie, pois as bactérias correspondentes não podem atacá-la.
No entanto, as observações de pesquisadores em ratos se opõem a isso. Em altas concentrações do adoçante da planta, os animais apresentaram sinais de intolerância. Da mesma forma, a fertilidade das ratas diminuiu em parte. No entanto, ainda não está claro se esses resultados podem ser extrapolados para humanos.
Obtenção do adoçante
Ao contrário do nome, a forma natural da erva-mel não tem gosto de mel, mas sim amadeirada e levemente amarga. Isso ocorre porque os adoçantes que ele contém representam apenas cerca de cinco por cento. Em comparação, uma beterraba sacarina contém cerca de 20 por cento. Para poder ser oferecido de forma tão concentrada como no comércio, o adoçante deve ser extraído da erva e enriquecido. Este processo não só destrói cerca de 90 por cento de todos os ingredientes, mas também é altamente químico. O principal produtor de adoçantes de estévia é a República Popular da China. Para extrair o adoçante, são usados sais de alumínio prejudiciais ao meio ambiente, que - se não forem descartados corretamente - desencadeiam reações ácidas prejudiciais em conexão com muitas proteínas animais ou acidificam solos aráveis. Entre outras coisas, isso significa que os adoçantes de estévia não estão disponíveis com um selo orgânico. A publicidade da estévia como substituto verde e natural do açúcar também foi criticada.
Cultivo de Stevia
A planta pouco resistente pode ser cultivada na Alemanha durante os meses de verão. A planta é resistente a pragas e doenças.